德国马普学会精神病学研究所的科学家在研究压力对认知能力的影响时，首次发现小鼠在承受社会压力后其认知能力降低的机制。这一发现将有助于对人类认知能力下降相关疾病的了解和治疗。
前额叶皮层是大脑中负责思维、感知、识别、短期认知的区域。如果要对情况做出灵活的反应，就必须同时做不同的事情，这就需要前额叶皮层，而这个过程非常容易受到压力的影响。在前额叶皮层中，所谓的促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）控制着大脑的反应。
研究人员在小鼠实验中发现，在承受社会压力后几个小时内，小鼠的认知能力出现下降。为了解更多关于CRH在该过程中的作用，研究人员通过药物的帮助断开所谓CRH受体拮抗剂的氨基酸，结果发现小鼠的认知能力在压力后没有下降，他们就像没有压力一样能很好地完成既定任务。
了解压力影响认知能力的机制，对理解压力如何影响人类的思维、感觉和感知是非常重要的。由于人类的这种感觉或记忆能力的灵活性所依据的机制和小鼠非常相似，因此，这一发现被应用到人类的可能性非常大。许多精神病障碍，如抑郁症或精神分裂症等，都常表现有认知能力下降的伴发症状。该研究结果将有助于上述疾病新治疗方法和药物的开发。
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