美国弗吉尼亚大学的一项研究显示，小鼠的免疫分子可能与同伴交流相关，当T细胞缺失时，小鼠表现出对同伴不感兴趣，他们因此怀疑，免疫系统与社交行为之间可能存在关联。该研究发表于近日出版的《自然》杂志上。
T细胞是免疫系统的重要组成部分，在出现感染时会释放γ干扰素。研究人员发现，大脑前额叶皮层信号分子γ干扰素缺失，将减弱小鼠的社会行为能力。大脑前额叶皮层与社会行为间的这种关联，被认为与自闭症相关。
随后的研究显示，小鼠缺乏γ干扰素同样表现为对其同伴不感兴趣，同时小鼠的前额叶皮层神经元表现过度活跃。在小鼠皮层去除γ干扰素受体后，表现出相同的特征；而在小鼠脊髓液中补充足够的γ干扰素，则可恢复小鼠的社会行为，这表明γ干扰素可通过抑制神经元的活动进而控制大脑。
研究人员认为，免疫系统和社交行为密切相关。他们利用公开的基因表达数据对小鼠、苍蝇和鱼进行了一系列测试。共居一室的啮齿动物表现为控制γ干扰素激活的基因表达增加，而在隔离的啮齿动物身上，该基因表达减少。对斑马鱼和苍蝇的观察也发现类似模式。
如果免疫系统与社交行为共同进化，或许可以解释自闭症。今年初发表的一项研究表明，怀有自闭症或智障儿童的孕妇，其γ干扰素的血液水平升高。另外，一些自闭症儿童在发烧时会变得更加善于交际，也是因为发烧使γ干扰素分子浓度提高。
理解免疫系统与社交行为之间的相关性，可帮助科学家找到治疗自闭症的药物，临床医生也可以利用脑脊液对其进行治疗。
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