澳大利亚的一个研究小组报告称，他们在格陵兰岛发现了一些叠层石化石，其历史可追溯到37亿年前，比目前地球上最早的生命化石还要早2.2亿年。
负责此项研究的澳大利亚伍伦贡大学的艾伦·奈德曼称，他和他的同事是在格陵兰岛西南部伊苏阿的变质岩中发现这些高1—4厘米的化石的。岩石的化学特性、沉积构造和所含矿物组成等多种证据表明，该叠层石由活有机体形成，时间可追溯至约37亿年前。
叠层石，是一种“准化石”，一般由原核生物产生的有机物沉积形成。由于蓝藻等低等微生物的生命活动会引起周期性的矿物沉淀，加之其对沉积物的捕获和胶结作用，由其形成的化石一般具有叠层状的结构特征，叠层石的命名也因此而来。叠层石是藻类繁衍生息形成的生物遗迹，记录下了丰富的古环境信息，具有重要的科学研究价值。
格陵兰岛是世界上最大的岛屿，面积约216.6万平方公里，常住人口约5.7万，地处北极地区，气候寒冷，超过80％的土地被冰雪覆盖，环境从未被污染，被誉为“世界最后一片净土”和“地球上的自然博物馆”。
研究人员称，这些化石被认为曾沉积在浅海环境中，是在近期常年积雪带融化后才裸露出来被发现的。此前有关基因分子钟的研究认为，地球生命起源时间是40多亿年前，新发现与其吻合，在某种程度上证实了这一点，为其提供了化石证据。
相关论文发表在最新一期的《自然》杂志上。
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