继2013年发现脱氧核糖核酸（DNA）也有四螺旋结构后，英国剑桥大学研究团队再次识别出人体细胞中这些四螺旋DNA结构在基因组内的具体位点，并证明这种DNA结构将在开发新型靶向性癌症疗法中扮演重要角色。该大学官网近日公布了这一刊登在《自然·遗传学》杂志上的研究成果。
2013年，剑桥大学化学系教授尚卡·巴拉苏布拉曼尼带领的研究团队发现，细胞中还有四链螺旋的DNA结构，这些结构主要存在于DNA中富含鸟嘌呤（G）的部分，因此也叫“G-四联体”。但当时还不清楚G-四联体在基因组中的具体位置和功能，只是猜测它可能与某些癌症基因存在关联。
现在，巴拉苏布拉曼尼团队发现，G-四联体存在于调控基因特别是癌症基因的DNA区域内，这表明它们扮演着基因开关的角色。为了观察到G-四联体的位点，研究人员利用小分子改变了癌变前细胞的状态，在与基因开关有关的DNA区域特别是与癌症有关的基因中，发现了近1000个G-四联体。巴拉苏布拉曼尼说：“这表明G-四联体跟小化学修饰分子一样可作为基因标记物，影响着DNA序列并控制着基因的开关。”新发现揭晓了癌细胞对小分子更加敏感的原因：癌前细胞和癌细胞内G-四联体结构更多，这样小分子作用的靶点更多。
研究人员还发现，调控细胞命运和功能的转录蛋白中存在G-四联体，这表明四螺旋结构能帮助调控基因组内遗传信息的编码和解码方式，进一步了解信息编译过程。
投资该研究的英国癌症研究中心主管艾玛·史密斯表示，这些研究能帮助科学家们开发出治疗多种疾病的新疗法，而且充分利用癌细胞弱点的疗法，会对健康细胞损害更小，从而降低副作用。
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