对欧盟农户而言，最大的担忧之一来自日益严重的干旱极端环境，有时甚至直接威胁到一整年的农作物收成。2003年的欧洲干旱，造成欧盟农作物产量下降30%的，损失巨大。为此，欧盟第七研发框架计划（FP7）提供900万欧元的资助，总研发投入1170万欧元，由欧盟8个成员国英国（总协调）、法国、德国、意大利、西班牙、荷兰、瑞典和希腊的22家农业科研机构、大学和育种企业组成了欧洲WATBIO研发团队。从2012年开始，尝试利用新兴的分子生物学育种技术，而不是欧盟社会公民担心的转基因技术，来实现耐旱农作物育种技术的突破。
研发团队的科技人员来自跨学科领域，主要包括：分子生物学、植物科学、细胞机理和新一代基因组测序。研发团队首先选择3个植物品种，杨树、芒草和甜甘蔗作为研究对象，所有3个品种因生长快速和高产，均被列入欧盟具有潜力的可再生农作物目录，旨在尽快实现分子生物学育种技术的经济社会环境效益，避免同粮食农作物争水争地，充分利用水资源短缺的闲置土地。
10年前，欧盟完成第一例杨树全基因组测序花费3000万欧元，而目前同样的全基因组测序仅需1万欧元左右，这为研发团队新兴分子生物学育种技术开发创造了条件。欧盟及其成员国目前的50余家植物基因数据库，也为研发团队的科研活动提供了前所未有的便利。研发团队试图获得干旱环境条件下瞬间发生的关键基因特质改变，从而寻找压力环境中生存植物耐旱基因的线索，奠定耐旱植物分子生物学育种技术的基础。
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