香港特区政府斥资91亿港元，建将军澳海水淡化厂，拓展香港水源。（资料图片）
东深供水工程水源水库——广东河源新丰江水库。（资料图片）
香港缺乏天然湖泊、河流及充裕的地下水源，民生用水很难自给自足。据香港特区水务署公布的资料显示，2019/2020年度，全香港平均每日使用饮用水达273万立方米，而每年的平均雨量只有2398.5毫米，远不足以应付目前庞大的用水需求。
除内地东江水源源不绝供港外，香港社会也一直在讨论开发其他水源的可能性。经过多年筹划，特区政府决定在将军澳兴建海水淡化厂，拓展香港“水路”，减轻供水系统压力。与此同时，专家学者建议，特区政府在着手海水淡化之时，也应多加留意生产链优化，尽量避免破坏生态。
共饮一江水
据香港水务署介绍，目前香港供水系统有3个分支。一是来自广东省的东江水，这是香港主要的供水来源，自1965年起至今源源不断流入香港千家万户，约占总用水量的60%。二是由天然集水区收集的雨水，香港将这些集水区称之为水塘，共有约20个，所收集雨水约占总用水量的20%。三是来自周围海域的海水，香港从1950年起广泛使用海水冲厕，这样每年可节省约3亿立方米的饮用水，约占全香港民生用水量的20%。
尽管香港气候潮湿多雨，但降水量大都集中在春夏季，且狭小的土地被花岗岩、火成岩岩层覆盖，无法有效贮存雨水形成地下水，历史上曾出现过多次水荒。1959年至1964年间，香港发生数次大旱，最严重时市民每4日才能获得供水4小时，粤港两地开始商讨供水事宜。此后，随着东深供水工程建成，香港水资源供应情况得到极大改善。1982年，香港与广东签订东江水输港协议，香港得以享受24小时无间断供水。目前，香港年用水量稳定在9亿至10亿立方米，已不再受缺水威胁。
水塘集水区则约占香港土地的1/3，由郊野公园所包围，确保水源不受污染。但水塘的淡水储备量主要“靠天吃饭”，调节能力较差。薄扶林水塘是香港的第一个水塘，于1863年落成。位于西贡郊野公园内的万宜水库则是香港最大的水塘，容量达2.81亿立方米。
迈出第一步
不过，随着人口及经济快速增长，香港的民生用水需求量也持续增加，令现有的供水系统压力增大。港府积极探索新水源，包括海水淡化、循环再用水等。
2008年，香港水务署推出“全面水资源管理策略”，其中一项主要措施是开拓新的水资源，为气候变化带来的不确定因素作好准备，当中就包括海水淡化。2019年该策略更新后，进一步强调了海水淡化的重要作用。
“我们一直留意海水淡化的最新技术，并已分别于2002年及2007年完成相关的海水淡化技术可行性研究。”水务署负责人介绍，近年海水淡化技术日趋成熟，成本也逐渐下降，是香港发展海水淡化的适当时机。2019年底，经招标程序后，将军澳拟建海水淡化厂第一阶段的计划、建造及运作合约批出，海水淡化工程迈出第一步。
据介绍，将军澳海水淡化厂采用逆渗透海水淡化技术生产的饮用水，可符合香港饮用水标准，该标准采纳了世界卫生组织所定的《饮用水水质准则》。成本方面，估计每立方米约10港元，加上配水和客户服务成本，估计每立方米约13元。产量方面，预计每日13.5万立方米，其后可扩展至每日27万立方米，占香港饮用水供应量的5%至10%。
水务署表示，第一阶段将军澳海水淡化厂工程将按设计—建造—经营合约安排实施。承包商将负责海水淡化厂的详细设计、建造和运营。第一阶段建造工程计划已于2019年12月30日开始，并预计于2023年完成。
助力新发展
海水淡化虽然不受气候变化影响，可以帮助香港实现水资源可持续发展。然而，海水淡化的过程中会消耗大量能源，还会释出大量高浓度盐水，破坏生态环境，造价也不菲。环保人士指出，特区政府应多加留意，在生产淡水之余，也要留意优化生产链，减少生态破坏。
早在1973年，香港利用相关试点项目的经验，正式着手建造当时世界上最大的海水化淡厂，即位于屯门的乐安排海水化淡厂。在1977年大旱期间，该厂全面运作。可是，当时的海水化淡成本高昂，仅燃料费一年就需要1.46亿港元。20世纪80年代初，由于全球石油危机，海水化淡的成本再次飙升，迫使该厂在1982年选择关闭。
水务署报告指出，新建的海水淡化厂需要投放很多能源，电力是目前生产和输送淡水所需电力的6至8倍，对环境可能造成破坏，甚或加剧碳排放的问题。“长远看香港的供水比例，应该维持四成东江水、三成水塘和三成海水化淡，才算比较合理。”曾任香港水务咨询委员会委员的文志森这样认为。
“尤其大湾区人口持续增加，对淡水的需求也会不断上升，在这种状况下港人继续依赖东江水，对内地居民也不公平。”香港媒体“香港01”指出，要长远处理香港的饮用水供应问题，离不开进一步发展海水淡化，稳定本地供水来源。这既符合成本效益，也预留更多珍贵的水资源予东江流域城市的居民，“一家便宜两家着”。（汪灵犀）
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