英国科技设施研究理事会（STFC）发布消息称，欧洲南方天文台（European Southern Observatory，ESO）目前正在智利建造世界最大可见光和红外望远镜（the Extremely Large Telescope，ELT）。该望远镜高74米，主镜片直径39米，可收集比哈勃望远镜多217倍的光线，比目前正在运行的最大望远镜进光量大15倍。
超大望远镜科学应用前景巨大，在行星生成、生命产生、暗物质研究等方面都可给予很好支撑。 该ELT的建造是一项多国参与的国际合作巨大工程，其中英国发挥着关键作用。英国设计和建造了该望远镜的第一个关键设备“HARMONI”。英国科技设施研究理事会专门成立了ELT项目办公室，与欧洲南方天文台（ESO）密切合作，负责协调英国参与ELT的相关工作。
剑桥大学、达勒姆大学、牛津大学、STFC的英国天文技术中心、卢瑟福阿尔伯特实验室都参与了此项合作。建成后，英国将拥有该望远镜的先期使用权。
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