据瑞士国家科研基金会（SNF）介绍，瑞士科学家正在开展关于原子尺度数据存储技术的前瞻性研究，尝试在原子尺度实现数据的存储和读取。该项研究由瑞士苏黎世联邦理工大学、瑞士洛桑联邦理工大学、美国IBM研究中心联合进行。
2016年，苏黎世联邦理工大学的科研团队首先证实，稀土元素钬原子在特定的表面可显现出一定的“剩磁”特性，理论上可利用这种特性实现单个原子进行数据的存取。这一设想由洛桑联邦理工大学、美国IBM研究中心的科研团队通过实验得到验证。应用扫描隧道显微镜，使非常细微的探针精确的“接触”到单个的原子，通过探针尖端的铁原子，向钬原子施加微弱的极化电流，从而使钬原子的磁矩指向规定的方向，就可以完成1个最小数据单元“比特”的存储。在读取数据时，有两种方式，一是根据钬原子在不同的磁状态下导电性能的差异，二是测定处于不同磁状态的钬原子在其周围产生的磁场。
苏黎世联邦理工大学的科研团队还发现，将稀土元素镝原子渗入二氧化硅形成复合材料，并通过技术手段使镝原子分布其表面后，在低温条件这些镝原子也能显现出一定的“剩磁”性能。
目前的实验研究还是在超低温（–269°C）和高真空条件下进行，而且系统的稳定性很容易被破坏，但科研人员认为，虽然距离实际应用还很遥远，这些研究工作的意义在于探索和验证新型数据存储技术的可行性，同时也为新材料的研究提供了新的方向。
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