詹姆斯·韦伯空间望远镜的镜面本月将进行最后测试。图片来源：NASA/CHRIS GUNN
近日，美国宇航局（NASA）的工程师对詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）进行最后一次检测显示，其18个金色反射镜阵列可展开形成精确的蜂窝状结构。据《科学》报道，此次测试结束后，JWST将被折叠起来，装进运输集装箱，运往法属圭亚那，于10月31日发射升空。
6.5米宽的JWST是NASA哈勃空间望远镜的“继任者”。在NASA近日发布的简报中，该项目科学家Eric Smith表示，上世纪90年代中期，科学家意识到，无论哈勃望远镜凝视深空多久，都无法看到宇宙中最早诞生的恒星和星系，也无法了解它们是如何形成和演化的，因为膨胀的宇宙已经将这些原始物体的光“红移”（指电磁辐射由于某种原因导致波长增加、频率降低的现象）出可见光谱，NASA需要一台可在红外波段工作的空间望远镜，建造JWST的想法就此诞生。
“从那时起，天文学家已经发现了数千颗系外行星。”Smith说，JWST将探测它们大气中的分子，如二氧化碳、水、甲烷和其他可能暗示生命存在的物质。
JWST的建设是NASA经历过的最复杂、最困难的科学项目。仅测试JWST折叠反射镜阵列、多层遮阳板和低温冷却器的过程就比原计划延长了数年。要把这台价值90亿美元的望远镜送到发射场，花费的时间和金钱远比想象中多。
到8月下旬，JWST将被放在“保护茧”内，从雷东多海滩登船，通过巴拿马运河航行至位于法属圭亚那的欧洲航天港。与2.4米宽、可舒适安装在航天飞机舱内的哈勃望远镜不同， JWST的反射镜面被精心折叠，才得以安置。
在发射后，JWST将开始为期6个月的旅程，到达月球轨道以外的重力平衡点。发射后几天内，工程师将使JWST展开所有折叠的部分，对准并聚焦主镜的18个部分，冷却仪器，并检查一切是否正常。
美国空间望远镜研究所的项目科学家Klaus Pontoppidan说，JWST运行的第一年已完全规划好，观测时间将授予44个国家以及美国45个州、华盛顿特区和美属维尔京群岛的研究人员。“建造JWST不仅是为了做哈勃能做的事情，而且是为了回答其他任何方法都解决不了的问题。”（徐锐）
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