美国航空航天局（NASA）发布信息称，NASA马歇尔太空飞行中心与BWXT核能公司近日签订一份合作协议，基于核热推进（NTP）技术开发新型高效航天器，以使从地球到达火星的时间从6个月减至4个月，从而减少宇航员在太空中接受的辐射，并能以更少的燃料运送更多的载荷。
核热推进火箭利用核反应堆来加热液态氢，将其变成电离的氢等离子体，然后通过一个火箭喷嘴使其产生推力。核热推进并非新概念，NASA在1959年到1972年之间曾进行过23次核热推进反应堆测试，并研制了核动力发动机，但随着1972年国会放弃登陆火星的计划，这一项目也随之终止。目前NASA重新将登陆火星列为目标，因此需要开发包括核热推进在内的新型空间推进技术。
BWXT是一家总部位于弗吉尼亚的能源和技术公司，是美国政府的主要核部件和燃料供应商。该公司与NASA签订的合同为期三年，价值1880万美元。BWXT公司将提供实现核热推进技术所需的技术和方案数据，包括制造和测试原型，并帮助NASA解决核许可和监管要求。
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