癌症的治疗目标是杀死肿瘤细胞。然而，人体消除坏死细胞的自然过程实际上却可以加速肿瘤生长。美国密歇根大学的一项研究确定了在转移性前列腺癌细胞中发生这种甚少被人了解的行为途径，有助于开发新的药物阻断有害肿瘤的加速生长，同时还能清除死亡的细胞。
这种移除细胞残余的过程被称为胞葬作用，对健康人群和癌症患者都是非常关键的功能。研究发现在转移性前列腺癌细胞中，胞葬过程产生一种称为CXCL5的促炎蛋白，这种蛋白能够刺激肿瘤生长。当研究人员在小鼠骨肿瘤中诱导细胞死亡时，其与CXCL5蛋白的增加相关，且当诱导细胞死亡加速时肿瘤细胞生长加速。然而，当CXCL5蛋白在小鼠体内被阻断时，肿瘤生长受到阻碍。研究人员又将研究用于转移性前列腺癌患者的血液样本，发现其CXCL5蛋白水平高于健康人群和局限性前列腺癌患者。
研究人员表示，不受控制的细胞生长伴随着显著的癌细胞死亡数量而发生，在移除死亡细胞的同时，如何避免促炎蛋白和肿瘤细胞的加速生长，是面临的新挑战。这项题为“细胞凋亡诱导CXCL5加速前列腺肿瘤骨转移的炎症和生长”的研究成果发表在2017年11月27日的《临床研究》上。
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