1999年6月28日，杨湘云从英国皇家植物园邱园完成了近4年的种子储藏生理学学业，获得博士学位。随后她回国参与了中国西南野生生物种质资源库项目建设的全程。
从筹划到建设，再到成功运营，作为总工艺师和原保藏中心负责人，她有太多的记忆和感悟。
“参加种质库建设和运行工作历时22年，我虽然时常感到很辛苦很累，但同时感到非常幸运，自己能参加这么重要的工作，并遇到支持和信任自己的领导和团结友爱认真工作的同事们。”杨湘云说。
站在这个平台上，她也被赋予了很好的机会，与国际国内科研机构频密交流，学到很多关于战略种质资源及其保护相关知识；并且还要与院所不同部门和院外机构等协调破题，得到很多锻炼——“此前我几乎没有做过类似工作，也得到了几乎所有人的支持帮助”。
回顾过往，杨湘云最衷心感谢的，还是当年一起参加项目前期工作组的成员，大家曾一起披荆斩棘，一往无前。
说起为什么选择在云南建设这样的科学装置，杨湘云说，中国西南山地西起藏东南，横穿川西地区，向南延伸至云南北部和中部，这里气候类型多样，地形复杂，孕育了丰富的生物资源。这里有16201种高等植物物种，其中48%为中国特有的植物，而且29%为该地区特有，是享誉全球的“植物王国”，同时它也是全球34个生物多样性最丰富、受到威胁最严重的地区之一，宝贵的动植物资源亟待保护。保护好云南及周边的地区、青藏高原的生物种质资源，是我国生物多样性保护事业的重中之重。
“它建在生物多样性热点地区，跟世界上其他的大库完全不一样。其意义在于可以更好地服务当地社会经济发展和人民福祉。”杨湘云强调，这里生活着20多个少数民族，占云南总人口的三分之一，不少少数民族具有丰富的植物利用知识，但这些知识通常是以言传身教的方式进行。受经济全球化和现代化的冲击，许多知识目前正面临着失传的危险，因此在收集保存植物资源的同时，学者们还可以通过调查这些传统植物利用知识，进行抢救性收集和保护。
谈及种质资源库的安全性，杨湘云颇为自豪。“昆明元宝山山顶海拔1958米，即使未来全球气候持续变暖或发生其他灾难性地质事件，这座宝库也会巍然屹立。”（赵汉斌）
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