物体的大小决定了我们的大脑愿意为它分配多少注意力。然而，这并不是由该物体所被感知的体积所决定的，而是我们的大脑根据经验判断的。
近日，美国乔治华盛顿大学(GWU)的研究人员称，物体的大小是我们大脑在分配注意力时考虑的一个关键因素。他们说，这些发现可能为特殊训练铺平道路，使人们能够更好地注意到某些物体，如放射盘上的肿瘤，或行李中的隐藏物品。该研究近日发表在Nature Human Behaviour上。
GWU哥伦比亚艺术科学学院的认知神经科学教授Sarah Shomstein说：“因为人在同一时间只能将注意力集中在有限的信息上，所以我们的大脑利用物体的尺寸来决定为某个物体分配多少注意力。然而，我们眼睛感知的物体大小可能与它的实际大小不同，比如车离我们越近的时候越大，而离我们远的时候则很小。我们的研究首次发现，大脑会基于我们对物体大小的经验调整注意力，而不是根据我们眼睛所看到的结果。”
Shomstein及她的团队向参与者们展示了一些日常物品的图片（现实生活中的不同大小的物品）。然而，在所有的照片中这些物品（从骨牌到台球桌）的大小都是相同的。研究团队还在每个图片中增加了“试探目标”。他们想要确定参与者们需要花费多长时间才能发现每张图片中的这些目标。
总体来看，在现实世界中比较小的物体比大的物体能够更快地引起受试者的反应，尽管这些物体在他们眼中看上去都是一样大的。Shomstein博士说，这是因为受试者对该物体大小的经验知识胜过了眼睛所感知到的物体大小。因为这个原因，他们的大脑能够自动地调节为每个物体分配多少注意力，而这反过来会影响试探目标被发现的难易程度。
她解释说：“如果你眼中的物体大小都相同，但是你知道其中一个比较小，比如较近的多米诺骨牌和较远的台球桌，你会把更多的注意力分配在小的物体上。”
研究团队随后又向参与者们展示这些日常物品的图像，让他们对这些物体的大小进行评价，从1分到6分（1代表非常小，6代表非常大）。结果表明，受试者对每种物体大小的评估与他们对图片中目标刺激源的反应时间呈现直接关系。
作者之一Andrew J. Collegio说：“个人对物体大小的评估决定了他在关注这个物体时的效率。如果你认为台球桌非常大，那么你就不会为它分配过多注意力。”
研究人员希望这些发现能够帮助我们更好地理解人在对周围事物分配注意力时如何处理特定的事物。他们补充说，从长期来看，这些发现很可能带来新的训练方法，能够改善人们在不同环境下关注特定事物的能力。
论文链接：https://www.nature.com/articles/s41562-018-0485-2
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