据美国物理学家组织网2月23日（北京时间）报道，麻省理工大学工程人员设计出一种新型纳米粒子，可安全高效地传送抗艾滋病病毒（HIV）和疟疾等疾病的疫苗，并能更有效地激发机体免疫反应。近日出版的《自然·材料学》上对这种新型纳米疫苗进行了详细介绍。
纳米粒子中心有一个脂质球，能携带人工合成的蛋白质，这些合成粒子能引发强烈的免疫反应。论文作者之一、麻省理工大学材料科学工程与生物工程副教授达雷尔·欧文说，这跟活性病毒造成的免疫反应相仿，但更加安全。
设计疫苗时，研究人员需要激发机体两个主要免疫反应中的一个：激活T细胞攻击被病菌感染的体细胞；或激活B细胞，这是血液或其他体液中针对病毒或细菌的秘密抗体。
对那些喜欢呆在细胞内部的病毒，比如HIV，需要激发“杀手”T细胞的强烈反应，让它们杀灭病毒或让病毒丧失活性。但事实上，这种方法并不能有效对付HIV——因为HIV很难灭活。为此，科学家一直在研制HIV、B型肝炎等病毒的人工合成疫苗。
虽然人工疫苗安全性更高，却很难引发强烈的T细胞反应。此前，科学家曾打算将疫苗装在一种叫做脂质体的油脂小粒中，以加强T细胞反应。但这些脂质体在血液和体液中很不稳定。
欧文研究小组研制出一种纳米粒子，能把多种脂粒聚集在一起。一旦脂质体聚集，相邻的脂质体壁就会通过化学作用粘在一起，使整体结构更稳定，注射之后短期内很难裂开。一旦纳米粒子被细胞吸收，它们就会很快分解，释放出疫苗引发T细胞反应。
欧文和沃特·里德军事研究院合作，在小鼠身上测试这种纳米粒子传送疟疾疫苗的能力。他们发现在低剂量疫苗作用下，3个免疫过程产生了强烈的T细胞反应，免疫之后，小鼠体内30%的杀手T细胞对疫苗蛋白产生了特效作用。
欧文指出，这是由蛋白质疫苗产生的最强T细胞反应之一，可以和病毒疫苗相比，粒子引发了强烈的抗体反应。佐治亚理工学院副教授尼伦·默西也表示，这种新粒子的出现是一个很大的进步，但在激发人体抗病免疫反应方面，还需要更多实验。
除了疟疾疫苗，欧文还与麻省理工里根研究院、哈佛大学和麻省总医院等机构合作，把这种方法用于传送癌症疫苗。
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