近20多年来，在我国细毛羊业向澳洲美利奴羊国产化、细化及毛肉兼用化方向急剧转型发展的产业大背景下，中国农业科学院兰州畜牧与兽药研究细毛羊资源与育种创新团队和甘肃省绵羊繁育技术推广站、肃南裕固族自治县皇城绵羊育种场、金昌市绵羊繁育技术推广站、肃南县裕固族自治县高山细毛羊专业合作社、肃南裕固族自治县农牧业委员会和天祝藏族自治县畜牧技术推广站等单位联合公关，选择祁连山东麓海拔2400-4070m的高山寒旱牧区皇城草原为育种试验场，以澳洲美利奴羊为父本，甘肃高山细毛羊为母本，通过杂交创新、横交固定与选育提高及对育种技术和育种模式的连续阶梯式创新与坚守。
历经20载，在甘肃省连续20年科技支撑计划与重大科技专项、国家现代农业产业技术体系、国家科技支撑计划、国家自然科学基金及中国农科院科技创新工程等科技资金项目的大力支持下，成功培育出了细型毛肉兼用细毛羊新品种“高山美利奴”。2015年12月22日，高山美利奴羊新品种经国家畜禽遗传资源委员会审定，颁发畜禽新品种证书（（农03）新品种证字第14号）。宣告了我国首例适应高海拔寒旱生态区的细型细毛羊新品种的诞生，也标志着甘肃省第一个国家级畜禽新品种的产生。
创新团队的细毛羊梦
长期以来，我国是世界最大的羊毛加工国和消费国，对进口羊毛特别是优质细羊毛的依赖度高达80%，巨大的优质细羊毛缺口使得我国的高档毛纺织业对国际市场依存度极高。近二十多年来，世界羊毛品质方面出现了重大变革，主要表现在羊毛细度由“粗”变“细”，越细越值钱。在细型和超细型羊毛已成为国内外毛纺服装工业紧缺的高档毛纺原料的背景之下，培育新型细毛羊品种，助力我国细毛羊产业升级，增加国毛在国际贸易中的话语权和议价权，实现国家精准扶贫战略，具有重要价值和意义。
改革开放前，我国细毛羊羊毛纤维直径均在21.6-25.0?m范围内，细毛羊在养羊业中占重要位置。但随着改革开放，国内毛纺织业对21.5?m以细的细羊毛需求在不断增长，已有的细毛羊品种已不能适应产业发展的需求，面临严重挑战。改革开放后，代表世界细毛羊业最高发展水平的澳洲美利奴羊和澳毛大量进入了国内，瞬间打破了整体水平相对落后的我国细毛羊业及羊毛纺织工业的格局。细毛羊业走上了“澳化工程”及国毛与澳毛争夺天下的艰辛道路。1990年，我国养羊业的重心又急剧向肉羊方向发展。这对于从零开始发展了40多年的我国细毛羊业带来了重大挑战。
面对复杂多变的国内外养羊业形势，由7家单位和40多名甘肃细毛羊人组成的育种创新团队，于1996年提出了以澳洲美利奴羊为父本、甘肃高山细毛羊为母本，运用现代育种先进技术培育既能超过澳洲美利奴羊生产水平又能满足国内羊毛羊肉需求的毛肉兼用细型细毛羊新品种的育种方案。在得到国家、农业部和甘肃省有关部门的充分肯定和大力支持后，团队迅速踏上了开创细毛羊新局面和实现细毛羊梦的漫漫征途。
二十载创新与坚守
历经了20年连续的杂交创新、横交固定及选育提高三个阶段的坚守和阶梯式创新，2015年育成了世界首例适应高海拔高山寒旱生态区的羊毛纤维直径19.1-21.5?m的毛肉兼用型细毛羊新品种。
高山美利奴细毛羊是毛肉兼用型品种。被毛白色呈毛丛结构、闭合良好、整齐均匀、密度大、光泽好、油汗白色或乳白色、弯曲正常。成年公、母羊平均体重89.25±7.84kg、46.97±4.21kg。成年公羊羊毛纤维直径19.63±1.69?m，毛长10.47±1.20cm，剪毛量9.74±1.09kg，净毛量6.40±0.42kg；成年母羊羊毛纤维直径19.92±1.08μm，羊毛长度9.30±0.93cm，剪毛量4.36±0.87kg，净毛量2.72±0.54kg。成年羯羊屠宰率48.48±1.67%，胴体重43.26±2.96kg，胴体净肉率75.98±1.32%；成年母羊屠宰率48.07±1.27%，胴体重22.58±2.56kg，胴体净肉率75.34±1.35%。成年母羊繁殖率110%-125%，羔羊成活率95%以上。新品种适应海拔2400-4070m高山寒旱生态区，具有良好的抗逆性和生态差别化优势；羊毛纤维直径主体为19.1-21.5?m，其中8%19.0?m以细群体为宝贵的超细型遗传资源；性能指标和综合品质全面超越了甘肃高山细毛羊，超过了同类型澳洲美利奴羊。
创新的价值和意义
我国目前有羊毛纤维直径为21.6-25.0?m的细毛羊约3000万只，仅有少量低于21.5?m，不能满足毛纺工业对21.5?m以细高档细羊毛的需求，主要依赖进口。高山美利奴羊的成功培育，填补了世界高海拔生态区细型细毛羊育种的空白，实现了澳洲美利奴羊在我国高海拔生态区的国产化，丰富了我国羊品种的遗传资源结构，攻克了BLUP育种值选择种羊的技术瓶颈，突破了群体遗传稳定性分子评价的技术难题和多项育种新技术，创建了优质细羊毛标准化生产模式。是甘肃省有史以来育成的第一个具有自主知识产权的国家级畜禽新品种。农业部将高山美利奴羊列为国家主推品种。国家绒毛用羊产业技术体系和中国农业科学院将高山美利奴羊作为“十二五”标志性重大成果，并被征集参加科技部“十二五”科技创新成就展参展。
高山美利奴羊及主导技术可在高山寒旱生态区及类似地区推广应用，据测算，新品种育成后可年均推广种公羊1.6万只，改良细毛羊600万只，羊毛纤维直径由21.6-25.0?m降低到21.5?m以细，体重提高5.0-10.0kg/只，新增产值可达10亿元。能够助力甘肃省建成国家级300万只优质细毛羊产业基地 ，将甘肃省打造成为抗击中澳自贸协定后澳毛大举挤压国毛市场的主战场，担当甘肃省细毛羊产区产业精准扶贫的重任。新品种已在甘肃省细毛羊主产区及周边地区累计推广种公羊6578只，改良当地细毛羊120.19万只，累计新增产值15.02亿元，新增利润1802.82万元。高山美利奴羊的育种技术体系，使育种值估计准确率达到75%，繁殖率平均提高20%。优质细羊毛标准化生产模式，使甘肃细羊毛价格屡创国毛历史新高，最高达58元/kg，超过同期同类型澳毛价格，成为国毛价格的风向标，综合新增纯收益100.3元/只。以高山美利奴羊的主产区肃南县为例，高山美利奴已成为产业精准扶贫和农牧民脱贫奔小康的主导产业，建成70万只和即将建成100万只的高山美利奴羊生产基地。2014年该县的农牧民人均纯收入再创新高，达到12205元。这对于促进我国细毛羊产业升级，满足毛纺工业对高档羊毛的需求，缓解羊肉的供需矛盾，提升国际竞争力，助推全省脱贫攻坚行动，带动广大农牧民脱贫奔小康，具有极其重要意义。
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