（记者徐海涛）中国科学技术大学单革教授实验室近期发现了一种新型的环状非编码核糖核酸（RNA），为进一步揭示人类生命原理，以及未来解释并防治一些重大疾病提供参考。该研究成果日前发表在国际知名杂志《自然－结构和分子生物学》上。
核糖核酸（RNA）是存在于生物细胞以及部分病毒、类病毒中的遗传信息载体，而非编码RNA通常因不能编码蛋白质，在上世纪九十年代之前被认为是不具有生命意义的“杂信号”“垃圾RNA”。近年来，随着研究的不断深入，国际学界发现非编码RNA具有一些生物学作用，它的突变或表达异常与许多疾病的发生密切相关。
近期，中国科技大学单革教授实验室发现了一类新型的环状非编码RNA，它具有独特的外显子－内含子结构，既不同于学界此前集中研究的线形RNA分子，也与其他完全由外显子形成的环形RNA的细胞质定位不同。他们还发现，这种新型环状非编码RNA可以调控其自身所在基因的表达，并研究了它促进基因转录的机理。
近年来，国际学界陆续发现非编码RNA具有基因调控作用，对癌症、抑郁症、睡眠障碍等疾病的产生有一定影响。有学者预测，非编码RNA研究将成为一种防治疾病的新型工具。中科大发现的这种环状非编码RNA，有望对探索生物进化进程，以及未来人类防治重大疾病产生积极作用。
