近日在加拿大育空(Yukon)偏远地区发现了史上最古老的硬壳类微生物化石，这一发现为微生物何时进化出保护自己的外壳提供了时间证据。据发现人哈佛教授奎恩(Phoebe Cohen)认为，这些化石可以追溯到7亿1700万年至8亿1200万年前。此前曾在非洲发现了微生物矿化的化石，时间追溯至5亿5000万年前。这次发现的微生物化石不能被肉眼看到，因为大小只有10至40微米，相当于头发周长的五分之一。通过把弱酸滴在岩石上，使碳酸盐腐蚀后，才发现蜂窝状的壳类微生物。奎恩教授预测在不久将会有越来越多的此类微生物化石被找到，目前这一研究发现刊登在6月的地质学期刊上。
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