3月14日，“圆周率日”，当代科学家斯蒂芬·霍金在英国剑桥的家中逝世，享年76岁。 “我们非常伤心，我们敬爱的父亲今天去世了。 ”霍金的子女在当天凌晨发布的一份声明中说：“他是一位伟大的科学家，一位杰出的人，他的工作和遗产将继续流传于世。 ”霍金生前曾3次访华，其中1985年首次访华时，中国科学技术大学是唯一邀请单位。
1942年1月8日，在伽利略去世300年后，霍金出生于英国牛津。 “霍金先生是一位杰出的科学家，也是一位与疾病顽强斗争的科学斗士，他本人和他作出的贡献将被永远铭记。 ”3月14日，外交部发言人陆慷就英国著名物理学家霍金逝世答问时说，霍金生前曾3次来华，中国领导人曾会见他；中国科学家和科学爱好者们也同他进行过愉快的交流。霍金先生关心中国的发展建设，对中国的科技进步作出了很高的评价。他十分喜爱中国文化，曾十分坚持并在助手的帮助下实现了登上长城的愿望。
霍金在1985年应中国科学技术大学邀请首次访华并发表演讲，谈到了有关黑洞形成以及时间为什么总是向前的一些观点。2002年，他再次访问中国时曾说，中国取得的巨大进步给他留下“深刻印象”，并且激励年轻人投身科学。他当时还预测，再过50年，中国有望成为领导世界科学的国家。2006年，他第三次访问中国，先后在香港、北京发表了关于宇宙起源的演讲。
2016年4月12日，霍金开通微博并向中国网友问好，短短一天，粉丝就突破200万。最后一次更新是2017年11月24日。那天，他以视频形式回答了一位中国少年歌手的提问。 “他的提问让我看到了中国千禧一代的年轻人对未来的思考和好奇心。我希望，当你们追求科学以及其他创意时，如此的好奇心可以延续下去。 ”他在微博上说。
“同学们都有些不敢相信，像霍金这么带有传奇色彩的人物，怎么说来就来了呢？”回忆1985年霍金首次访华来到中科大时的情景，当时读大三的中科大校友朱力远在2002年《南方周末》写的一篇文章中说，霍金的第一次公开亮相是在中科大东区的水上报告厅，“我提前了四十多分钟，只占了一个靠后的位子。不久，后面的位子也没了，后来的人只好顺着过道往下站，最后连讲台的两侧甚至门口也站了不少人。那种情景的确可以用济济一堂来形容。 ”
“中科大大事记”记载：1985年4月27日至5月2日，英国剑桥大学霍金教授来校访问。 1985年6月1日，中科大老校报曾刊发了一则题为《剑桥大学霍金教授来校讲学》的简短新闻，这则新闻由程富华教授撰写，介绍霍金当时演讲的主题是“为什么时间总是向前的”。据记载，1981年开始，中科大就着手邀请霍金，但英国驻华大使馆婉拒，理由是当时合肥是小地方、交通不便，而霍金教授是残疾人，饮食是特别制作的，需要从英国空运。
为邀请到霍金，中科大时任副校长、曾留学英国伦敦大学的钱临照教授亲自出马。他采取“徐徐图之”的办法，首先在1983年邀请霍金的早期学生、黑洞研究专家BernardJ.Carr访问中科大，Carr回英国后向霍金报告。 1984年，英国驻华大使馆未再阻止中科大校方的邀请。 1985年，霍金被安排在稻香楼宾馆住宿。“当时，整个校园都沸腾了！能亲耳聆听这位传奇大师的讲演，成了那几届科大学生的人生幸事。 ”据《解放日报》2002年的报道，中科大物理系一位姓汪的老师回忆。
霍金由于21岁时患上罕见的运动神经元病，全身肌肉逐渐萎缩，最后只有几根手指能动，连说话也只能靠特制的声音合成装置，但他仍坚持研究。他在宇宙和黑洞研究等领域作出了突破性贡献。同时，他也是史上最成功的科普作家之一，科普著作 《时间简史》在全球大受欢迎，被译成40多种文字；《果壳中的宇宙》获2002年世界最知名的科普图书奖之一安万特科学图书奖。 《时间简史》的中文译者，正是中科大校友、在霍金指导下获得剑桥大学博士学位的吴忠超。在有缘与霍金成为师生后，吴忠超也成了霍金首次访华的联系人。
“霍金如何有死生？七十六年人不准。过往躯壳无限静，从来思想旷世存。时间操纵凭心意，宇宙把玩任灵魂。不是天使驻几日，怎教人间识乾坤？ ”霍金逝世后，中科大物理学院教授刘万东赋诗一首《悼霍金》，纪念这位世界顶级的科学家。在刘万东看来，霍金在身患重疾的状态下，坚持这么长时间，取得如此大的成就，这是个奇迹，“他活得非常有意义”。(本报记者 桂运安)
