初秋，徐徐凉风一遍遍吹起，正在卷走夏天余下的最后一丝燥热。
在中国科大东校区，天使路两侧的法国梧桐枝叶繁茂，将湛蓝的天空下，隔出了一片小天地。路旁是一栋小楼，大门上方五个金色的大字样式很是别致——少年班学院。
创办于1978年的中国科大少年班，不乏11、12岁低龄入学的案例。曾因大众对“神童”的关注而站在闪光灯下，其培养模式引发的质疑声，也贯穿少年班的办学历史。
9月，少年班迎来四十岁生日，校博物馆也以“少年班教育四十年特展”的方式，揭开这个高等教育改革“先锋”的成长轨迹。
应时代需求而诞生最初设想参考芭蕾舞演员选拔方法
少年班的创办，寄托着一个国家对人才的渴求。
早在1974年5月，著名物理学家李政道通过周恩来总理向毛泽东主席建议：“可参照招收和培训芭蕾舞演员的办法，从全国选拔很少数，约十三四岁左右的，有培养条件的少年，到大学去培训。”培养一支“少而精的基础科学工作队伍”。少年班的设想由此浮出水面。
彼时百废待兴之际，人才成为国家发展的关键。1977年10月，江西冶金学院教师倪霖给时任国务院副总理、国家科委主任、中科院副院长方毅写信，推荐13岁的少年宁铂。11月3日，方毅批示：“请科技大学去了解一下，如属实，应破格收入大学学习。”同时被考察的还有15岁的沈宇和14岁的牧青。
宁铂成为新闻人物，直接催生了少年班的诞生。
1978年1月16日，中国科大正式向中科院呈交《关于试办预科班的报告》，并派出一批经验丰富的老师，前往上海、福建、江西、福建等地考察，最终录取了21名智力超常的少年，组成中国科大第一届第一期的少年班。这个班的平均年龄为14岁。最小的谢彦波只有11岁，还是小学五年级学生。
1978年3月8日，预科班正式开学。开学前夕，预科班改称为“少年班”。
第一期少年班开始后，越来越多的地方单位和机构开始向中国科大推荐优秀的少年。随后，中国科大决定在全国范围内扩大招生。
时隔半年后的1978年秋季，16岁的王永、12岁的张亚勤通过统一考试，成为第二期少年班的新生。
2013年，时任微软全球副总裁的张亚勤重回母校参加校庆活动时，曾回忆起在校时的这段经历，“在同班同学当中，我不是最优秀的，他们都比我成功。”张亚勤说。
对于少年班这种“早慧少年”培养模式，张亚勤虽不愿意点评过多，但他表示，自己的少年班经历很好。“12岁上大学，在科大读本科、读研，毕业的时候还不到20岁，我是在科大长大的。人生观和价值观都是在这里形成。”2014年，张亚勤又跳槽到百度任总裁，如今，他的名字总会出现在少年班校友名录中。
招生并非靠“民间寻徒”创办第二年就确定“高考+复试”模式
在电影《少年班》中，有导师四处“民间寻徒”，通过了解家世，观察其打牌、下棋、“土发明”等方式，选出一批“天才少年”的桥段。
而实际上，少年班招生从第二期之后便逐步走上正轨。
1979年4月，中国科大向中科院汇报前两期少年班的办学情况。随后中科院给予回复，要求学校把少年班继续办下去。在总结前两期招生经验的基础上，科大对1979年的招生方法进行了改革，即将高考作为初试，中国科大批阅试卷，然后选择优秀者进行复试，以达到检验考生是否达到高中文化程度的目的。
回望少年班成长轨迹可以看到，在创办之后的四十年，少年班一直不断调整招生和培养模式，逐渐形成以“高考初试+学校复试”的招生方法和前两年集中培养的教育模式，这些举措开创了我国当代高等教育自主招生、书院制教育和交叉学科人才培养的先河。
如今，报考少年班的考生要先通过统一高考，然后进行包括数学、物理“现学现考”，以及非智力因素测试在内的复试环节。
“上大学要看兴趣，对于少年班的模式，这些年大家也了解了，如果想来自然会报考。”少年班学院院长陈旸说，科大少年班不会主动“抢生源”。
教育模式好比“开饭店”菜单式学分制下大二才自主选专业
对于少年班的教育模式，陈旸有一个比喻：普通教育模式好比“办食堂”，少年班就像“开饭店”。“少年班不一样，菜单很丰富，你可以任选。”陈旸说，在这种“导师指导下的菜单式学分制”下，少年班学生可以自由地“选课”“选专业”“选导师”。“第一年上基础课，从大二开始，学生可以自己挑专业，转专业也非常自由。”
陈旸说，少年班学生的专业志愿，是在入学一年后再选择的。大一进校时实行“书院制”，不分专业、学科和学院。这就意味着，他们有一年的时间先接受数理化基础课程，打好基础，并充分掌握各专业到底是“学什么”，前景如何。
“这是一个很大的优势，很多人高考的时候不知道专业是怎么回事，中学生对专业的理解程度有限，有时候仅仅停留在字面意思上，也有些学校将专业包装得太美好。”陈旸说，少年班模式下，学生是主动选择自己的专业、职业方向，这对于学生相当有裨益。“人就是要在岔路口自己选择，高考后填专业是被动选择，少年班是让学生主动选择，这是完全不同的。”
面对争议 40年坚持并创新强调因材施教并非拔苗助长
在科大试验取得成效后，1985年，在邓小平同志的指示下，全国12所重点高校参照中国科大的经验开办了少年班。
然而，争议之声也始终不绝于耳。
在外界看来，少年班是“神童”生产线，应该培育出社会精英。而也有人认为，少年班是“拔苗助长”，甚至质疑少年班的办学和人才培养模式，是不是真的符合科学规律？
在争议中，上世纪90年代开始，各校少年班纷纷停办。中国科大却是为数不多的尚在坚持开办少年班的学校，并且还一路拓展。
“学生们不是神童，我们也并非星探，少年班的教育模式是因材施教，绝对不是拔苗助长。”陈旸说，在复试中，考官会着重判断考生的逻辑思维、创新能力是否过硬。
“什么年纪来读书并不重要，重要的是，他们是不是已经准备好了。”陈旸强调，高中有一半在复习中度过，不断地重复过去的题。与其把时间精力花在重复上，不如提前上大学，在大学好好念书。
随着少年班学员特点的变化，少年班学院的办学理念也在不断发生变化，陈旸说，“如果说少年班成立初期，我们的初衷是早出人才、快出人才的话，那么如今，我们更希望探索一条高等教育大众化背景下的精英教育模式，使学生未来有能力担负起社会发展的责任、传承优良的文化道德、引领社会的科技进步。”
2008年，在少年班创办30周年之际，中国科学技术大学将原少年班管理委员会（系级建制）升格为少年班学院。
目前，少年班学院约有300人，由三部分组成，分别为最早针对早慧少年设立的少年班，仿照少年班模式开办的“教学改革试点班”及成立于2010年，通过先面试后高考录取的创新试点班。
“我们不提倡学生年纪越小越好，现在的少年班学员，绝大多数是15到17岁的学生。”陈旸说。
少年班四十年星光熠熠走出5名院士一批优秀校友许多活跃在学界、商界
在过去四十年中，少年班校友在科技、教育、商界星光熠熠。一共走出5名院士，包括美国国家科学院院士、斯坦福大学教授骆利群，中科院院士、中国科大副校长杜江峰，澳大利亚国家工程院院士、百度公司总裁张亚勤，美国国家科学院院士、中科院外籍院士、哈佛大学教授庄小威、加拿大工程院院士、加拿大达尔豪西大学教授顾建军均是少年班校友。
在高新技术产业界领军人物中也活跃着少年班校友，包括百度创始人之一、百度董事长特别助理马东敏，阿里云人工智能首席科学家闵万里，独角兽企业寒武纪创始人陈云霁、陈天石兄弟。
截至目前，少年班学院共毕业4140人，其中少年班毕业1589人，“零零班”2110人，创新试点班441人。已毕业校友中约90%进入国内外教育科研机构继续深造。一大批优秀毕业生在国内外著名学府、科研机构脱颖而出，成长为国际一流的科学家；许多人在IT、金融、制造等行业取得令人瞩目的成就，为社会经济发展作出了重大贡献。（记者：于巧妮）
