晨报讯 4月10日，一张距离地球5500万光年的人类首张黑洞照片引起了世界的关注。4月11日，记者从中国科大获悉，该校薛永泉教授等人发现了一个来自约66亿光年外的独特X射线辐射信号，在国际上首次证实了双中子星合并除了能产生黑洞，还能产生黑洞的“兄弟”——磁星。
是否为黑洞“兄弟” 此前尚待考证
中子星是宇宙中最为神奇的天体之一，它几乎全部由中子组成，具有超高密度（为水密度的上亿倍）、超强磁场（为地表磁场的上亿倍）等极端物理属性，是检验基本物理规律极佳的天然实验室。然而，迄今为止，人们对于中子星自身基本属性的认识还是相对模糊的。例如，在宇宙中时有发生的双中子星合并会产生什么？
主流的研究观点认为双中子星合并之后直接产物是黑洞。但南京大学戴子高教授等人最早预言，若中子星压强随核物质密度的变大而显著增加，则双中子星合并会产生新的特殊的中子星——磁星。
磁星，就好比是天文界的“万磁王”。其表面磁场比目前人类实验室能制造出来的最强磁场还强上亿倍。它还具有超高的自转速度，每秒自转几百上千周。由于磁星的快速自转，即使它的质量超过中子星质量上限，其离心力也能帮助它短期抗衡自身的强大引力，因而不会坍缩成黑洞。磁星虽已被人类发现，然而，双中子星合并可直接产生磁星这一观点，此前一直只存在于理论与猜测中。
在国际上首次证实双中子星合并可产生磁星
双中子星合并如果产生大质量毫秒磁星，磁星会源源不断地释放出高能量电磁辐射。借助美国宇航局的钱德拉空间望远镜巡天观测，中国科大薛永泉教授等人发现了一个持续约7小时的独特X射线辐射信号，这个信号来自约66亿光年外。各种关键观测数据均表明，该信号极有可能就是双中子星合并之后的产物——天文界的“万磁王”磁星所发出。
这一研究观测到了这种以前只存在于理论猜想中的新型X射线信号，在国际上首次证实了双中子星合并直接产物可以是磁星。同时，排除了一批核物质模型，明确了一系列关于中子星物态方程与极高磁场强度等基本物理特质，进而深化了对中子星基本属性的认识。这一来自66亿光年外的光辉，为未来的引力波探测和中子星研究带来新的方向。相关成果于4月11日在线发表在《自然》杂志。（记者 刘畅司晨）
